レンジャーズがプレーオフ準決勝へ
レンジャーズは南部の女王を抑えて1対1の引き分けを勝ち取り、ハイバーニアンとのスコットランド・プレミアシッププレーオフ準決勝の日程を予約し、昇格への入札を軌道に乗せた。
パーマストンでの準々決勝ファーストレグで2-1の勝利を収めた後、スチュアート・マッコールのチームは仕事を終えたが、それはアイブロックスで神経をすり減らす90分間を経てからだった。
35分過ぎにデレク・ライルがグラスゴー・ジャイアンツとの最近3試合で3点目を決め、満員のライトブルーズの観衆は最悪の事態を恐れた。
しかし、代役スキッパーのリー・ウォーレスが後半開始15分で合計リードを回復し、レンジャーズは不安な最後の30分を乗り切り、アラン・スタッブス監督のチームとの重要な対決を設定した。アイブロックスのファーストレグは今週水曜日に予定されている。
レンジャーズはチャンピオンシップの準優勝枠を逃したことで2試合の延長戦を強いられていたが、アイブロックスの信奉者はキックオフ前に全幅に広がる横断幕を披露しながら選手たちにマークに上がる時が来たことを明確にした。ブルームローン・ロードのスタンドには「真のレンジャーは、定められた伝統を破った者はいない」と書かれている。
何か月も出席者が少なかったため、ゲル家の支援者たちは5ポンドの格安チケットを利用して、垂木までの地面を埋め尽くした。
マッコール監督は盛り上がった雰囲気に応え、ダンフリーズで効果的に機能していた3人守備を捨て、攻撃的な4-4-2フォーメーションを送り込んだ。
先週の開幕戦スティービー・スミスの得点者に代わって出場したストライカーのニッキー・クラークは、開始8分でさらに騒音レベルを上げるべきだったが、ウォレスとハリス・ヴキッチの左サイドへの挟み撃ちを受けてボレーシュートを大きく外れた。
レンジャーズが前進する中、ビジターキーパーのザンダー・クラークがニッキー・ローの至近距離からのシュートを打ち消した。クイーンズのセンターバック、マーク・ダーナンは、調理不足のパスバックでチームに有利な結果を残さなかったが、ケビン・ホルトのチャレンジでドゥーンハマーズが再び生き残ることを確実にする前に、ヴッキッチがニッキー・クラークへのパスをミスしたときにフックから外された。
ヴキッチの関与はレンジャーズの最高の瞬間のテーマになりつつあり、ザンダー・クラークからさらなるダイビングセービングを引き出したとき、彼の踊る足が再び披露されました。
しかし、今期マッコールのチームを非常に脆弱にした集中力の欠如は、クイーンズが最初の攻撃を開始したときにレンジャーズを再び犠牲にしました。マーク・ミラーはジェールのボックス手前でボールを奪うと慌てることを拒否し、ダニー・カーマイケルがボールを大きく流し、マリウス・ザリューカスとダレン・マクレガーの間のクロスがライルのゴールに完璧に決まり、ホームに持ち込んだ。
アイブロックスの支持者たちは、軍隊を結集させようとする前に、一瞬うめき声を上げた。ヴッチッチのフリーキックで歓声が上がりそうになったが、ザンダー・クラークがかわした。
休憩時間にブーイングを浴びたレンジャーズは、もっと良い結果を残さなければならないと悟った。 55分、リチャード・フォスターのバックポストからのクロスをケニー・ミラーがヘディングで合わせ、ほぼその通りになったが、ザンダー・クラークが再び英雄的なセーブで邪魔をした。
しかし、災難は決して遠くないところにありました。クイーンズの司令塔ギャビン・ライリーがライルのフリックでフリーとなり、あとはゴールに向かって走るキャミー・ベルを倒すだけだった。
しかし、激しいタッチでボールがドリブルしてゴールキーパーの感謝の気持ちを掴んだため、彼はキーパーを試すことすらしなかった。
そして、ゲルスが時間切れで自分たちの運命のコントロールを取り戻したとき、そのミスがいかに重要であるかを証明しました。ウォレスはヴキッチをボックス左サイドの位置に配置し、スロベニア人のクロスをニッキー・クラークがニアポストに合わせて走り続け、ウォレスがホームシュートを待っていた。
ホーム選手たちが得点者の周りに群がる中、アイブロックスは喜びと安堵が入り混じった表情を浮かべた。残り18分でヴッキッチにスルーされれば、ローは残っていた神経を一掃できたかもしれないが、ザンダー・クラークに勝つのはまたもや難しいことが証明された。
しかし、必死の最終盤でもまだパニックの瞬間があり、特に試合終了9分前にライルが巧みなロブでベルを破った時は、ヴッキッチが頭でゴールラインを外しただけだった。
ドラマの最後の瞬間は、クイーンズがフリーキックを決めたアディショナルタイム3分に訪れた。しかし、レンジャーズはイアン・マクシェーンが壁に向かって力を入れたとき、ようやく安堵のため息をついた。
